Ваниль представляет собой вьющуюся лиану, относящуюся к семейству
орхидных. Ароматная лиана паразитирует на высоких деревьях, цепляясь за ствол
дерева своими корнями и взбираясь на самый верх дерева к кроне. Листья растения
овальной формы, мясистые и ланцетовидные. Приятно пахнущие цветки ванили
собраны в кисть. Размер у цветков довольно крупный, цветки имеют светло-зеленую
окраску.
Околоцветник состоит из 5 листочков, а шестой листок образует губу и
свернут в трубочку. Трубочка заключает одну тычинку и пестик, именно поэтому
опыляет ваниль только один вид бабочек.
Плод ванили – коробочка в виде стручка коричневого цвета длиной около
25–30 см, а шириной не более 1
см. В плодах имеются многочисленные семена, цвет которых
может быть от тёмно-бурого до чёрного.
Существую такие сорта, на которых имеется налёт белых кристаллов.
Ваниль может плодоносить от 20 до 50 лет.
В мире существует почти до 100 видов ванили. Однако самыми
распространёнными являются только три вида:
1. Vanilla planifolia. Этот вид ванили даёт только пару высококачественных
культурных сортов ванили, коробочки у которых очень длинные (20–25 см);
2. Vanilla tahitensis – её называют тайской ванилью. Это растение
красновато-бурого окраса, со стручками в 12–14 см.
3. Vanilla pompona – самая низкокачественная ваниль, коробочки растения
очень короткие.