Государственный
герб — один из важнейших символов страны, какой бы строй ни был в ней.
Монархии, республики, тирании — все непременно стремятся создать изображение,
которое воплощало бы в себе и историю государства, и его мощь, и при этом легко
узнавалось бы на знаменах, монетах, печатях и других изображениях.
Большинство
ныне существующих гербов, особенно в странах Европы и Америки, насчитывают не
одно столетие. Не стал исключением и нынешний герб России, хотя в его истории
был почти восьмидесятилетний перерыв.
Герб
Российского государства видоизменяли при многих правителях, в него вносились
какие-либо изменения при Иване Васильевиче, Михаиле Федоровиче, Петре I, Павле
I Петровиче, Александре I, Николае I и Александре III.

11
апреля 1857 года русский император Александр Николаевич утвердил не просто
новый рисунок герба — он утвердил целую систему геральдических символов страны,
ее правителей и системы управления. Это были, во-первых, три изображения
государственного герба: Большого, Среднего и Малого. Причем одновременно
оговаривалось, что наиболее часто используемым будет именно малый герб, а два
других предназначались для особых мест и особо торжественных случаев вроде
коронации нового монарха и ей подобных. Во-вторых, утверждались изображения
родового герба императора Всероссийского, а также рисунки титульных гербов,
принадлежащих членам императорской фамилии. И наконец, тем же указом были
утверждены напрямую связанные с изображениями государственного герба рисунки
трех государственных печатей: Большой, Средней и Малой, а также ковчегов для
них и печатей главных и низших присутственных мест и лиц.
Ничего
подобного этому в истории России до того дня не бывало. Масштаб события,
которое нам сегодня может показаться не слишком значительным, для России
середины XIX столетия был чрезвычайно велик. Как отмечалось в первых строках
царского указа о новом изображении герба, «со времен августейшего предка его
величества государя царя и великого князя Алексея Михайловича, при коем издано
в 1667 году первое описание государственного герба России, в сих
принадлежностях оного и самом титуле сделаны многие дополнения и изменения».
Проще говоря, с конца XVII века Россия настолько расширила свои владения и
заняла настолько важное место в мировой политике, прежде всего европейской, что
это необходимо было отразить и в ее государственном гербе.